La Plaza Nueva (que lo es menos por su antigüedad), junto con la Plaza de Bib-rambla (de la que nos ocuparemos en otra ocasión), se tratan de los dos espacios más amplios de la antigua y abigarrada medina de Granada. No obstante ambas han crecido en su superficie original.
Este espacio, que ahora nos ocupa, ha sufrido múltiples modificaciones en el transcurso de las épocas; es más, según los distintos planos que mostramos incluso se "ha movido" de posición.
De cualquier forma el nombre de “nueva” es consecuencia de su formación a partir de tres plazas: la de Santa Ana, la de la Chancillería y la de San Gil.
Esta imagen, que corresponde a una extracción del Plano de GRANADA ÁRABE de D. Luis Seco de Lucena Paredes, nos muestra como sería este espacio en la medinat Garnata antes de la conquista por los Reyes Católicos en 1492, concretamente el cauce del rio Darro, el Puente de los Barberos (Qantarat al-Hagimin) junto a la mezquita Almanzora (luego Iglesia de Santa Ana), se halla justo en el centro de la imagen que mostramos.
La actual Plaza Nueva delimita en su parte superior con la Iglesia citada y a su izquierda nos encontramos el cauce descubierto del río y el inicio de la Carrera del Darro, por lo cual toda esa superficie despejada superior fue edificada posteriormente.
Por el contrario en la parte inferior señala tres cuerpos de manzana de edificios antes de llegar a la calle Elvira y el Puente de los Baños de la Corona, a la altura de la actual Placeta de Cuchilleros. Edificios que actualmente no existen y si el espacio despejado de la actual Plaza Nueva.
Donde hoy empieza la Cuesta de Gomérez, que nos conduce al bosque de La Alhambra, antiguamente se hallaba el Puente de los Pescadores, puente que no salvaba el cauce del río sino el barranco (Cuesta de Gomérez) que descargaba las aguas pluviales del actual bosque; pero permitía la comunicación entre el arrabal Adarve del Álamo y el barrio Almanzora (La Churra).
Tras la conquista de Granada en 1492 se inicia la transformación de la ciudad para adecuarla a los nuevos usos y costumbres que imponen los conquistadores. La transformación que nos ocupa en este espacio es la cubrición del cauce del río entre los puentes citados; inicialmente por el ensanchamiento del Puente de los Baños de la Corona y que continuó hasta que en el S. XVI se había cubierto casi todo el espacio que ocupa actualmente la plaza.
Se observa claramente la Iglesia de Santa Ana, la Real Chancillería y debajo la Iglesia de San Gil, y las construcciones de su derredor, dando fachada a la Placeta de San Gil (continuación de la calle Elvira). También hay construcciones en medio de la Plaza Nueva y delante de la Iglesia de Santa Ana (Placeta de Santa Ana), donde podemos observar un tramo del cauce sin cubrir. También es visible abierta la Cuesta de Gomérez y la Plaza de Cuchilleros algo más abajo a la derecha.
El cauce continúa descubierto por lo que hoy es la calle Reyes Católicos.
Esta estructura urbana se mantiene hasta el desbordamiento del río el 27 de Junio de 1835, día en que una fuerte tormenta destruyó el edificio central de la foto anterior (donde se encontraba la pastelería Santa Ana) y cuyos restos colmataron el embovedado y produjo una inundación que causó graves daños a la ciudad.
Poco más tarde de la limpieza de los destrozos, alineación de algunos edificios y retirada de las ruinas y el desmantelamiento definitivo de la Iglesia de San Gil, permitió el disfrute de la actual superficie que ocupa la plaza. La feligresía de la Iglesia desmantelada pasó a formar parte de la Iglesia de Santa Ana, a partir de lo cual se incluyó en nombre del Santo varón antecediendo al de la Santa; ello no es óbice para que para los granadinos siga siendo "Santa Ana" la titular del templo.
Estos artilugios sanitarios se empezaron a instalar a finales del S. XIX solo masculinos, para las mujeres se empezaron a montar en 1929, que se inauguró el primero en un subterráneo de plaza Bib-Rambla, hoy en día cegados.
Actualmente aparte de los edificios monumentales (la Real Chancillería y la Iglesia de San Gil y Santa Ana), se trata de una plaza a la que hay que acudir si o si, dado que ofrece una visión preciosa de la Alcazaba y la Torre de la Vela de la Alhambra, el acceso a la Carrera del Darro, el final de la calle Reyes Católicos, la subida a la Alhambra por la Cuesta de Gomérez o la cercanía de la calle Elvira y sus alrededores donde infinidad de establecimientos abren sus puertas para saciar nuestro apetito y sed. La propia plaza ofrece establecimientos para ello también, pero la costumbre de permitir la instalación de terrazas cubiertas "a perpetuidad" afea sobremanera el espacio y limita el paseo.
Obsérvese que el actual acceso a la iglesia cuenta con una escalinata de seis peldaños, consecuencia de que el nivel de la anterior Plaza de Santa Ana era superior al actual y fue rebajado para adecuarlo al de la plaza Nueva, el puente de Santa Ana, destruido en la inundación de 1835 salvaba esa diferencia de nivel, como otros de la Carrera del Darro.
El Pilar del Toro se halla a la derecha de la Iglesia y perpendicular a su fachada, dando espalda a la Calle Santa Ana.
Este pilar se situaba originalmente en la calle Elvira, en el ensanche que se producía a la altura del cruce con la calle Calderería; donde hoy se encuentran las pilonas que limitan el paso de vehículos.
Esta fuente, antes llamada de Las Ninfas por haberse situado originariamente en el lugar que ocupó aquel antiguo pilar renacentista que separaba las plazas (Santa Ana y Nueva), ha sido movida de posición en diversas ocasiones, a sido centro del giro de los tranvías, luego estuvo delante de la Real Chancillería y finalmente se situó en donde hoy se encuentra.
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